早在1996年，即eBay诞生不久之后，以及PayPal出现之前，苹果联合创始人及CEO史蒂夫·乔布斯（SteveJobs）就已经预见到，互联网真正的王者将是电商公司。
1996年2月的《连线》杂志曾刊登了对乔布斯的采访，这篇采访题为《史蒂夫·乔布斯：下一个伟大发明》。在此次采访中，乔布斯谈到了当时刚刚出现的“网络”将会向何处发展。
根据《连线》杂志的报道：“乔布斯表示，网络的核心在于商务，而商务的核心在于美国的企业向个人消费者提供订制的商品。”
这听起来非常类似亚马逊的商品推荐引擎，以及谷歌和Facebook如何通过广告瞄准技术帮助广告主瞄准特定的人群。
当时，乔布斯的计算机公司NeXT已放弃了表现不佳的硬件业务，转而专注于向开发者提供工具，帮助他们在万维网上编写软件。而到1996年晚些时候，乔布斯才回归苹果。当时苹果收购了NeXT。
以下是当时采访中的相关部分：
连线：这里还有其他什么机会？
乔布斯：你认为谁将从网络中受益？谁将会取得最大的胜利？
连线：是这样的人……
乔布斯：有东西可卖的人。（ToSell）
连线：有东西可分享的人？（ToShare）
乔布斯：不是，有东西可卖。
连线：你是说发行？
乔布斯：不仅仅是发行，而是商务。人们将不再前往多家商店，他们会在网上购物。
连线：那么，网页会变成民主化工具？
乔布斯：如果关注我在一生中所做的工作，那么其中都包含民主化的元素。网络是一种令人难以置信的民主化工具。小公司看起来将与大公司一样庞大，通过网络，小公司也能像大公司一样为人所关注。
大公司投入了数亿美元去建设分销渠道。网络将使这种优势不复存在。
连线：在这样的民主化进程进入另一个周期后，经济发展将会有何变化？
乔布斯：网络不会改变世界，毫无疑问在未来10年内不会。网络将会增强世界。一旦你身处这样的领域，那么就会看到民主化的发生。
网络不会抓住所有人。如果网络占领了这个国家10%的商品和服务，那么就会是现象级的。我认为，这一比例将会更高。最终，网络将成为经济的重要一部分。
乔布斯的这一谈话可以继续解读。需要注意到，乔布斯将在线发行与商品销售联系在一起，这十分具有前瞻性。目前，类似Pinterest和Twitter的社交网络正在积极开发购物功能，帮助用户在发行平台上直接购物。
乔布斯并未预见社交网络的诞生。到目前为止，苹果在社交网络领域的唯一一次尝试Ping也未能成功。不过他认为，销售商品将是互联网公司赚钱的唯一途径。
此外乔布斯认为，互联网将会“增强世界”，这非常符合乔布斯回归苹果之后苹果的设计哲学。在乔布斯的领导下，苹果的产品和营销理念都基于，计算机将改善用户的生活方式。
无论如何，乔布斯都是正确的。尽管目前实体店仍然主导零售行业，但我们正越来越多地通过网络购物。类似ApplePay的服务将确保这样的趋势不会停止。（李玮）
